新加坡

文：趙愷健2000年，迷你倉沙田令全球震撼的 ThumbDrive（隨身碟）誕生時，本地小公司特科國際首次被世界舞台的聚光燈集中照耀。ThumbDrive 讓那時還年輕天真的特科國際老闆陳勝利先遇上"克隆者和劫機者"，接著又犯下"單槍匹馬挑戰整個世界"的失誤。為了可持續經營，特科國際如今與全球領先企業建立策略伙伴關係，穩步走在創新產品前列，繼續在國際科技產品公司中佔有一席之地。對於ThumbDrive（隨身碟）這個國際馳名的產品發明者——特科國際（Trek 2000 International）——來說，創業之路其實並不順利，發明隨身碟之後也面對種種困難。好在公司堅持通過創新，改變策略，如今依然走在創新產品的前列，並在國際科技產品公司中佔有一席之地。特科國際創辦人、主席兼最高執行員陳勝利說，當年創業其實並非真想成為創業家，而是擔心退休後孩子正好在念大學，家里經濟狀況會比較辛苦。天真有不測之風雲。陳勝利36歲那年打算創業時，女兒檢驗出有白血病，三年治療用盡了積蓄，他惟有直到40歲才創業，一開始便面對資金問題，好在一向待他不薄的老東家支持他，借他錢，幫他起步。ThumbDrive 讓全球震驚起初兩年，陳勝利想做一個新加坡公司不太會做的業務。他說："我發現大部分本地公司都在做貿易或合同製造。我看了這個行業，覺得市場缺乏一個提供整體解決方案的公司。"他決定設立一個小工程團隊，積極尋找機會，提供他心目中的整體解決方案。公司的第一個重大里程碑，是在1998年為日本東芝（Toshiba）設計mp3音樂播放器。陳勝利說："產品銷量很好，讓他們留下深刻印象。"東芝接著要求特科國際設計第二代的音樂播放器，以usb作為界面、更小型。當時的陳勝利開始有了危機意識：如果只靠按件計酬，未來除非接到很多工作，否則公司難以持續，而且也沒有一件真正屬於自己的東西。陳勝利下定決心，要帶領團隊設計出自己的產品。2000年，ThumbDrive誕生了。陳勝利說："當時團隊都很開心。我們在2000年2月註冊專利，3月在德國推出；我們的產品讓全球震驚，我們非常自豪。"不過，他表示，當年犯下最大的錯誤，就是在註冊了專利之後，只是屬於"未決"（pending）而非"獲得"（granted）。當時，很多人都表示懷疑：一家新加坡公司怎麼能設計出這樣的產品？很多跨國公司向他們查詢，有一些表示要代賣，有一些要合作。陳勝利說："我那時太年輕太天真，太容易受騙了。我很樂意和他們分享，認為這是一個增長的機會；但我沒想到，很多人是'劫機者'（hijackers）。他們發現了關於專利的漏洞，於是趕緊做逆向工程。我以為大家會有誠信、誠實，與大家分享了太多深入、機密的科技。"單槍匹馬 VS 整個世界陳勝利表示，當時另一失誤就是：單槍匹馬挑戰整個世界。很多大公司當時其實察覺到隨身碟的"威脅"，都"盡力"想讓隨身碟"胎死腹中"。當陳勝利豪言要以隨身碟取代軟盤（floppy disk），每個人都以為他在開玩笑；他在36個國家為隨身碟註冊專利時，律師認為他不理智，市場也嘲笑他，認為隨身碟太貴了。然而，陳勝利始終堅信隨身碟的功能和智慧會超越軟盤。如今十多年過去了，隨身碟變成聰明的儲存設備，擁有更多功能，反觀軟盤已幾乎全面被取代了。其他公司當然都看到這方面迷你倉價錢商機，紛紛想分一杯羹。陳勝利表示，很多公司堅持要進入隨身碟市場。如果他採取法律行動，這些公司就揚言會在其他市場採取反向的法律行動。陳勝利擔心在開始"打仗"之前，單是律師費就會導致特科國際破產。雖然特科國際有註冊專利，但很難打贏這些官司。一方面是因為並不是所有公司與國家都尊重知識產權，另一方面則是因為在不同司法管轄區，對知識產權的詮釋也有所不同，即使在某個區域打贏（知識產權官司），不等於在別的地區也一樣會贏。這給了陳勝利一個很痛苦的教訓。他說："我們擁有榮耀和信譽，但沒有錢；錢都去了克隆者和劫機者那裡。"與全球領先企業打造策略伙伴關係當年的陳勝利年輕天真，今天的他已意識到不能獨自挑戰整個世界，在公司營運上轉變了策略，不變的則是他對於創新的堅持。這些年來，特科國際的策略改變了。為了可持續的經商模式，以及在全球舞台上不再獨立作戰，陳勝利決定與全球領先企業打造策略性伙伴關係，學習、適應、善用它們的優勢。尋找伙伴並非輕而易舉的事。陳勝利說："它們是跨國大集團，有很多選擇；我們須證明能提供什麼不同，以及並非單一產品公司。只有一個產品可能沒未來，必須讓它們知道我們有創意，懂創新。"他表示，特科國際自2000年註冊首個專利至今已"獲得"超過380個專利，證明可創造很多新科技和方案。公司目前總共約有100名員工，其中40名是負責研究與開發的工程師，分佈在新加坡、馬來西亞、印度和越南。集團如今最可靠的伙伴是東芝，合作方面包括了集團最新的產品Flucard——可使用無線網絡，不必任何額外設備，從相機拍下照片那一刻就可將照片存檔到雲端儲存，成為備份。Flucard跟一般SD卡大小一致，幾乎可供所有款式的相機使用，也不必任何額外軟件與驅動程序。陳勝利表示，他找了SD卡業內領先的公司認可Flucard是SD卡的一類，如今也成為智慧型SD卡，為行業未來的無線SD卡設立了基準。與東芝合作，對特科國際來說大有幫助。東芝掌握一些策略性材料，尤其是用來製造快閃記憶體（flash memory）的材料，這些材料的供應是有限的。此外，特科國際可通過與東芝合作，進入它的市場，同時共同進行研究與開發。從特科國際的角度看，本身的強項是在無線、安全、電源管理和外部存儲等方面，是製造移動設備中不可或缺的，因此合作能讓兩家公司互相發揮優勢。Flucard在2010年1月試推出市場，去年6月開始銷售。為確保該產品生意的可持續性，特科國際設計了一個手機應用程序，這對克隆市場產生了阻擋作用，因為只要不是正版的智慧型SD卡，就不能使用應用程序，也保障了產品的價值。公司當年研發隨身碟時花費了多達200萬到300萬元進行研究，如今投入在Flucard的研究經費是當年的雙倍。陳勝利表示，該產品的銷量有所增長，他相信這將是公司未來的主要增長引擎，堅信這次智慧型SD卡可以取代傳統的SD卡。他說，當年隨身碟是破壞性科技，接下來Flucard也將會是這種改變全球的產品，值得大家拭目以待。陳勝利說："我們不會停下腳步，會繼續為全世界發明解決方案；接下來要看生意的可持續性，以及如何保持相關性。我們會繼續投資、不停地創新研究，並打造策略性伙伴關係，以讓我們能夠繼續推出更多世界級的科技，改變世界的現狀。"（此系列由新加坡國際企業發展局呈獻／十六之十一）迷你倉庫